Eficiencia

Analicemos primero por qué el poder de mercado reduce la eficiencia de asignación. Supondremos un escenario en el que el nivel de tecnología (costos) está dado, y que se utiliza la tecnología más eficiente disponible (estos supuestos luego se relajarán al considerar la eficiencia dinámica).

Considérese entonces el caso extremo en el que el poder de mercado es máximo, esto es, la industria está monopolizada por una sola empresa, que cobra el precio de monopolio. En este escenario, el monopolista tiene costos marginales constantes c y se enfrenta a una demanda lineal ( OO’ ). Nos interesa conocer la relación entre precio y cantidad ofrecida. El siguiente gráfico ilustra esa relación para un mercado monopólico:

Sabemos que la demanda de mercado ( OO’ ) tiene pendiente negativa (a mayor precio, menor cantidad) y que el bienestar se define como la suma del excedente del consumidor (que es la diferencia entre la disposición a pagar y el precio finalmente pagado) y del productor (la diferencia entre el precio final y los costos incurridos). El gráfico muestra dos escenarios de comparación: (i) el caso de competencia perfecta, donde se ofrece a precio pc y (ii) el caso monopolista, donde se ofrece a precio pm.

En el equilibrio más competitivo, el bienestar viene dado por el triángulo Op_{c}S , correspondiente al excedente del consumidor (las empresas no tienen excedente, ya que los beneficios son iguales a cero). Bajo monopolio, el bienestar viene dado por el área descrita por los puntos Op_{c}TR , siendo la suma del excedente del productor p_{m}p_{c}TR (que esta vez es positivo) y del excedente del consumidor Op_{m}R .

La idea principal detrás de la ineficiencia asignativa provocada por el poder de mercado es la siguiente: cuando los precios están por encima de los costos marginales, esto genera un mayor excedente del productor, pero no lo suficiente como para compensar el menor excedente del consumidor causado por los precios más altos (Motta, 2004).

Cuanto mayor sea el precio, mayor será la pérdida de bienestar causada por el poder de mercado, lo que sugiere que el bienestar disminuye con el poder de mercado. En el gráfico, esta pérdida de bienestar social viene dada por el área del triángulo RST , que es una pérdida irrecuperable para la economía y está asociada al hecho de que, a un precio monopólico, hay toda una parte de la demanda que se queda con las manos vacías.

Nótese también que, en relación con el monopolio, la competencia aumenta el beneficio neto, pero en perjuicio del excedente del productor. Esto puede ser trivial, pero ilustra los principales intereses detrás de las diferentes situaciones. Los productores de una industria intentarán presionar a favor de una mayor protección y menos presión competitiva, mientras que los consumidores y usuarios de los productos de la industria estarán interesados ​​en promover propuestas de mayor competencia.

Adicionalmente, existe cierto debate sobre la medida de bienestar adecuada que se debe aplicar. Algunos argumentan que todas las decisiones deben basarse únicamente en evitar la pérdida de bienestar social (el triángulo), que resume el perjuicio de los consumidores. Otros argumentan que el excedente de los productores debe tenerse en cuenta porque gran parte de él se disipa en la búsqueda de beneficios monopolísticos. Lo que nos lleva a considerar, a continuación, la eficiencia productiva.

Hemos visto que un monopolista -o más generalmente, una empresa que disfruta de un gran poder de mercado- cobra un precio demasiado alto tal que conduce a una pérdida de bienestar, lo que se denomina ineficiencia asignativa. Sin embargo, podría haber una pérdida adicional de bienestar, denominada ineficiencia productiva, si una empresa que opera bajo monopolio tiene un costo más alto que si operara en entornos más competitivos.

Bajo monopolio, la empresa tiene poco incentivos para ser más eficiente y escoger las tecnologías que le permitan producir a menores costos. Retomando el gráfico anterior, tenemos que un aumento en los costos del monopolista (la línea recta c ) lleva a una mayor pérdida en el bienestar social que el caso donde sólo ocurría ineficiencia asignativa (Motta, 2004). ¿Por qué sucede esto? Hay dos argumentos principales que sugieren que es probable que un monopolio implique ineficiencia productiva. Primero, los gerentes de una empresa monopolística tienen menos incentivos para hacer un esfuerzo. En segundo lugar, cuando existe competencia, las empresas más eficientes tienden a sobrevivir y prosperar, mientras que las menos eficientes terminan cerrando. Si la industria es de estructura monopólica, el mercado no operará ninguna “selección de los mejores” y es tan probable que una empresa ineficiente sobreviva como una eficiente.

La idea de que la presión competitiva lleva a una empresa a buscar la forma más eficiente de organizar su producción y reducir su costo es muy antigua. Leibenstein (1966) introdujo el concepto de «X-ineficiencia» para reafirmar la idea de que el poder monopolístico -y la «vida tranquila» que lo acompaña- genera ineficiencia gerencial. Como veremos, esta “pereza gerencial” es un argumento que se aplica no solo a la ineficiencia productiva, sino también a la ineficiencia dinámica: la vida tranquila tampoco empuja a los gerentes a innovar.

Con todo, este ejemplo no puede generalizarse para concluir que, a mayor competencia en un mercado, más probabilidades habrá de que las empresas innoven. Existe un viejo debate en la literatura económica sobre el vínculo entre el poder monopolista y las innovaciones. Este debate se remonta a Schumpeter, quien sugirió que el poder del monopolio fomenta los esfuerzos de investigación y desarrollo. En efecto, los incentivos de las empresas para innovar están determinados no solo por la existencia de competencia sino también por la posibilidad de apropiarse de los resultados de su inversión. Si la competencia es demasiado fuerte, se reduce la apropiabilidad y también el incentivo para invertir e innovar.

Como es poco probable que las empresas realicen inversiones a menos que puedan esperar apropiarse de ellas, entonces la expectativa de poder de mercado tiene un papel importante, ya que ofrece a las empresas incentivos para la innovación y desarrollo.

El equilibrio entre la eficiencia ex ante (se quiere preservar los incentivos de las empresas para innovar) y la eficiencia ex post (una vez que las empresas hayan innovado sería mejor si todas las empresas de la economía tuvieran acceso a esa innovación) está en el centro de políticas públicas de inversión e innovación. Las patentes y otros derechos de propiedad intelectual son una forma permitir la apropiabilidad. Así, una empresa sabe que, durante un cierto período de tiempo, podrá explotar plenamente los resultados de sus innovaciones.

De estas conclusiones se desprende que, si bien el poder de mercado reduce la eficiencia de asignación, es más difícil establecer una relación clara entre el poder de mercado y la eficiencia productiva y dinámica. En muchos casos, la mera existencia de cierto grado de poder de mercado ayuda a la competencia. Es precisamente la perspectiva de disfrutar de cierto poder de mercado (es decir, de obtener beneficios) lo que empuja a las empresas a utilizar tecnologías más eficientes, mejorar la calidad de sus productos o introducir nuevas variedades de productos. Si las agencias antimonopolio tuviesen como objetivo eliminar o reducir el poder de mercado cada vez que aparezca, esto podría tener el efecto perjudicial de eliminar los incentivos de las empresas para innovar.

La presencia de economías de escala y alcance genera una implicancia no menor para la política de competencia. Y es que si se ha dicho que el poder de mercado disminuye con el número de empresas en la industria, uno podría tener la tentación de concluir que cuanto mayor sea el número de empresas, mayor será la eficiencia alcanzada.

Sin embargo, en presencia de economías de escala, nos encontramos con una disyuntiva o trade-off. Por un lado, un mayor número de empresas implica más competencia en el mercado y precios más bajos, lo que sin duda aumenta el excedente del consumidor (eficiencia asignativa). Por otro lado, también conlleva una duplicación de costos fijos, lo que representa una pérdida en términos de eficiencia productiva. El efecto neto sobre el bienestar es a priori ambiguo (Motta, 2004).

Este trade-off entre eficiencia asignativa y productiva (un mayor número de empresas aumenta la competencia e impulsa los precios a la baja, pero al mismo tiempo implica una pérdida en las economías de escala) implica que una política de competencia dirigida a maximizar el número de empresas es un enfoque inadecuado.

Estas consideraciones deben actuar como una advertencia de que la política de competencia debe tratar de defender la competencia y no de defender a los competidores menos eficientes.