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El derecho de competencia y la regulación económica son piezas fundamentales en la mayoría de las jurisdicciones del mundo. Sin embargo, las relaciones económicas y prácticas anticompetitivas no son dinámicas exclusivas del mundo real; también están presentes en la ficción.
Este es el caso de Dune, célebre novela escrita por Frank Herbert en 1965. Esta obra relata una compleja lucha por el poder, el control de recursos estratégicos y la supervivencia en el planeta desértico Arrakis, explorando temas como la ecología, la religión, la política y la economía.
En esta columna, revisamos las principales conexiones entre Dune y la teoría de la organización industrial, libre competencia y regulación económica. En particular, nos centramos en el proceso productivo de la especia melange, un insumo esencial para este universo, que puede ser interpretado como un claro ejemplo de monopolio.
«La CHOAM actúa como un monopolista en el mercado de extracción, refinamiento y comercialización de la Especia en Arrakis. Esto se debe a un conjunto de barreras a la entrada, tanto de naturaleza estructural como regulatorias, que impiden el ingreso de nuevos productores».
La novela nos presenta un universo futurista regido por un sistema feudal intergaláctico (el “Imperio Corrino”), donde poderosas dinastías aristocráticas, conocidas como “Casas Nobles”, ejercen control sobre planetas asignados bajo su dominio. Este régimen es encabezado por un Emperador, quien posee autoridad suprema y actúa como árbitro entre las Casas Nobles.
Figura 1: Industria de la Especia
Elaboración propia
El viaje interestelar, indispensable para el funcionamiento de este sistema político-económico, se sustenta en el uso de una especia denominada “melange” (en adelante, “la Especia”). El consumo de esta sustancia amplifica la percepción sensorial y cognitiva de los navegantes, permitiendo el cálculo preciso de rutas seguras en el espacio-tiempo (no existen bienes sustitutos que cumplan esta función).
Figura 2: Especia Melange
Dune, 2021. Warner Bros. Entertainment Inc.
La Especia se encuentra disponible únicamente en Arrakis, un planeta caracterizado por su clima desértico y condiciones ecológicas extremas. Debido a su escasez y relevancia, la Especia es considerada el bien más valioso del universo.
Las operaciones de extracción, refinamiento y comercialización de la Especia están restringidas exclusivamente a la CHOAM (Combine Honnete Ober Advancer Mercantiles). Esta empresa funciona como una sociedad anónima, donde las Casas Nobles y el Emperador participan como accionistas. La administración de este negocio ofrece enormes beneficios económicos, ocasionando la disputa entre las Casas Nobles por su control.
Por otro lado, el principal comprador de la Especia es la Cofradía Espacial, organización económica encargada de los servicios de transporte interestelar en el universo. La Cofradía Espacial utiliza esta sustancia como un insumo productivo, suministrándola a sus navegantes durante los viajes estelares.
La CHOAM actúa como un monopolista en el mercado de extracción, refinamiento y comercialización de la Especia en Arrakis. Esto se debe a un conjunto de barreras a la entrada, tanto de naturaleza estructural como regulatorias, que impiden el ingreso de nuevos productores.
Por un lado, la industria de la Especia presenta barreras estructurales a la entrada, es decir, características propias de la industria, relacionadas con la tecnología o los costos, que obstaculizan el ingreso de nuevas empresas. En concreto, la producción de este recurso requiere altos costos de inversión hundidos, ya que las actividades de extracción y transporte exigen un uso intensivo de maquinaria pesada y específica. Estos altos costos fijos iniciales dan lugar a economías de escala: el costo promedio de producción se reduce a medida que incrementa el volumen de producción. Adicionalmente, estas actividades requieren un know-how técnico y especializado para su ejecución, dadas las condiciones naturales adversas de Arrakis (p. ej., tormentas de arena o gusanos gigantes).
Figura 3: Producción de Especia
Dune: Parte Dos, 2024. Warner Bros. Entertainment Inc.
En la novela, estas dificultades son retratadas cuando la Casa Atreides asume la administración de la Especia, en reemplazo de los Harkonnen: “Se han olvidado de precisar que menos de la mitad de los tractores de arena están en condiciones de funcionar, y que tan sólo un tercio disponen de alas de acarreo para ser llevados hasta las arenas de especia… todo lo que nos han dejado los Harkonnen está a punto de desmoronarse y deshacerse en piezas. Podremos llamarnos afortunados si conseguimos que la mitad del equipo funcione, y muy afortunados si una cuarta parte de esta mitad sigue funcionando aún dentro de seis meses.” Frank Herbert en Dune (1965).
Si bien las barreras estructurales podrían explicar la presencia de un número acotado de empresas, cada una de gran tamaño, estas no justifican, por sí solas, la existencia de un único productor en todo el planeta. En realidad, la radical estructura de este mercado se debe a barreras de entrada regulatorias. El entramado político y normativo del Imperio Corrino, motivado por los propios intereses económicos de las Casas Nobles y el Emperador —quienes mantienen participaciones accionarias en la CHOAM— se asegura de que solo exista una empresa autorizada para producir la Especia.
El monopolio de la Especia genera múltiples ineficiencias económicas, puesto que la CHOAM, como única oferente de este producto, no enfrenta presión competitiva para reducir los precios, mejorar la calidad o desarrollar innovación. ¿Cómo podría introducirse el derecho de competencia o la regulación económica para asegurar la eficiencia en Arrakis?
Como se sabe, la mera existencia de un monopolio no constituye, por sí sola, una conducta ilícita en sede de libre competencia. Para que una autoridad intervenga, se debe acreditar que el monopolista —en este caso, la CHOAM— ha incurrido en prácticas de abuso de posición dominante, como la imposición de precios excesivos, la negativa de venta, u otro tipo de conducta unilateral exclusoria o explotativa.
Este enfoque refleja el carácter ex post del enforcement de libre competencia, orientado a sancionar conductas anticompetitivas ya materializadas. En contraste, la regulación económica actúa ex ante, buscando corregir fallas de mercado, promover la eficiencia de los mercados o incluso prevenir desequilibrios mediante normas sectoriales. En lo que sigue, revisamos ejemplos de ambos tipos de medidas.
Cumpliéndose los requisitos para su intervención, una autoridad de competencia cuenta con múltiples herramientas de enforcement para restablecer la competencia en un mercado monopolizado.
Por ejemplo, en caso de sancionarse una conducta anticompetitiva, la autoridad podría, además de imponer una multa, forzar la desinversión de parte de los activos de CHOAM a uno o varios actores independientes. Esta medida estructural permitiría aumentar el número de participantes en el mercado de la Especia, fomentando así la competencia. Adicionalmente, podrían aplicarse medidas conductuales, como la obligación de CHOAM de licenciar su tecnología de extracción y refinamiento de Especia a terceros.
Complementariamente a los actos de enforcement, la autoridad de competencia podría implementar un sistema de notificación y revisión de operaciones de concentración en Arrakis. Este mecanismo permitiría a la autoridad revisar y, eventualmente, prohibir adquisiciones que amenacen con reducir sustancialmente la competencia en el mercado de la Especia.
Una segunda alternativa consiste en regular directamente este monopolio. Por ejemplo, estableciendo un sistema de licitaciones competitivas para adjudicar, por un periodo determinado de tiempo, el control de la Especia en Arrakis.
Bajo este esquema, diferentes Casas Nobles o empresas independientes presentarían proyectos de desarrollo e implementación en Arrakis. La adjudicación de los derechos se basaría en criterios y parámetros objetivos, en lugar de la discrecionalidad actual del Emperador. Así, la licitación podría adjudicarse a aquella empresa que ofrezca una menor tarifa al usuario, generando una competencia por el mercado ex ante (este es el modelo propuesto por Demsetz (1968)).
Siguiendo la misma lógica regulatoria, sería posible establecer tarifas que regulen los precios de la Especia, basadas en una “empresa modelo” (este es el esquema de regulación de las empresas sanitarias en Chile). Esta política restringiría el poder de mercado del monopolio, buscando emular los resultados propios de un mercado competitivo.
Demsetz, H. (1968). Why Regulate Utilities? The Journal of Law and Economics, 11(1), 55–65. https://doi.org/10.1086/466618
